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Jun 11, 2023

Illinois hofft auf eine geordnetere Einführung von Solaranreizen

Das ehrgeizige Anreizprogramm für verteilte Solarenergie in Illinois wurde wiedereröffnet und ist in Betrieb

Das ehrgeizige Anreizprogramm für verteilte Solarenergie in Illinois wurde wiedereröffnet und beseitigt schnell einen Bewerbungsrückstand, nachdem es im Jahr 2022 und Anfang 2023 monatelang ins Stocken geraten war, während der Übergang zu einem neuen Programmadministrator erfolgte.

Ab dem 1. Juni gibt es wieder Anreize für kleine und große verteilte Solaranlagen, Gemeinschaftssolaranlagen und Solaranlagen an öffentlichen Schulen. Der Staat führt außerdem neue Anforderungen an die Personalgerechtigkeit für Auftragnehmer bei Projekten ein, die diese Anreize erhalten.

Und Änderungen an kommunalen Solaranreizen bedeuten, dass Projekte auf der Grundlage von Kriterien bewertet und priorisiert werden, zu denen Entwicklungsbereitschaft und Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion gehören.

Brian Granahan, amtierender Direktor der Illinois Power Agency, die das Solaranreizprogramm Illinois Shines überwacht, sagte, er sei zuversichtlich, dass das Programm in eine neue und erfolgreiche Phase eintritt, da nach der Verabschiedung des Climate and Equitable Jobs 2021 Probleme behoben wurden Gesetz, das die Solarinitiative des Staates ausweitete und ankurbelte.

„Ich denke, das ist eine großartige Geschichte, auf die wir zurückblicken und erkennen können, dass wir im Hinblick auf den gesamten Energiemix einen echten Wendepunkt erreicht haben“, sagte Granahan.

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Ein neuer Auftragnehmer, ein in Oakland ansässiges Unternehmen namens Energy Solutions, übernahm letztes Jahr InClime bei der Leitung des Solarprogramms. Im Sommer 2022 war das Bewerbungsportal für 60 Tage geschlossen, während Daten vom alten System auf ein neues migriert wurden. Im Herbst 2022 wurde eine beschleunigte Anreizrunde eingeführt – das Recht, lukrative Gutschriften für erneuerbare Energien, sogenannte RECs, zu verkaufen.

Seitdem arbeiten Energy Solutions und die Illinois Power Agency daran, einen Rückstand abzubauen, der bei einigen Kunden zu monatelangen Verzögerungen beim Erhalt von Anreizzahlungen geführt hat. Die Agentur stellt dreimal pro Woche Online-Updates zur Bewerbungswarteschlange bereit.

Einige Solarentwickler befürchteten, dass der Rückstand Privatkunden von der Teilnahme abhalten würde, da die Verzögerungen Unsicherheit säten, insbesondere angesichts eines vergangenen „Solar Cliff“-Fiasko, bei dem die Mittel für Anreize, die durch ein Landesgesetz aus dem Jahr 2017 geschaffen wurden, ausgingen.

Die Verzögerungen bei der Bearbeitung von Anträgen im vergangenen Jahr führen dazu, dass einige Kunden Zinsen oder sogar Tilgungszahlungen für Kredite zahlen mussten, die sie in der Erwartung aufgenommen hatten, ihre Kosten durch REC-Zahlungen wieder hereinzuholen.

„Die Verbraucher verstehen nicht, dass es sich hierbei nicht um ein Finanzierungsproblem, sondern um ein Verarbeitungsproblem handelt“, sagte Michelle Knox, Gründerin von WindSolarUSA mit Sitz in Illinois. „Sie werden sagen: ‚Oh, jetzt geht es wieder los. Der Staat leistet keine Zahlungen – man kann sich in nichts auf ihn verlassen.‘ Aber das ist nicht der Fall. Wir wollen mit diesem Mythos aufräumen.“

Patrice Flynn, Senior Director von Energy Solutions, sagte, das Unternehmen bearbeite derzeit etwa 1.500 Anträge pro Woche und erhalte etwa 600. „Wir schließen also schnell die Lücke und sind auf dem besten Weg, bis zum Sommer wieder normale Bearbeitungszeiten von zwei Wochen oder weniger zu erreichen.“

Flynn sagte, der Prozess sei teilweise dadurch beschleunigt worden, dass das Personal mehr als verdreifacht und einige Überprüfungsschritte automatisiert wurden. Flynn sagte, Energy Solutions habe seit dem Übergang die Rechnungsstellung für RECs im Wert von 200 Millionen US-Dollar ermöglicht.

„Es war eine große Anstrengung. Wir haben im letzten Quartal in enger Abstimmung mit [der Illinois Power Agency] große Fortschritte gemacht, und ich freue mich über die Dynamik, die sich aufbaut.“

Die Verzögerung wurde durch einen strengen Überprüfungsprozess für Projekte, die RECs erhalten, verschärft, hauptsächlich um Kunden und Gebührenzahler vor skrupellosen Akteuren zu schützen. Dies war besonders besorgniserregend, da Illinois in der Vergangenheit mit alternativen Stromlieferanten zu kämpfen hatte, deren Agenten von Tür zu Tür gingen und räuberische Pläne für erneuerbare Energien anpreisten. Und da die Anreize letztlich von den Zinszahlern finanziert werden, muss der Staat sicherstellen, dass die Ansprüche legitim sind.

Granahan wies darauf hin, dass es seitens des Staates nie zu Verzögerungen bei der tatsächlichen Inbetriebnahme von Solaranlagen gekommen sei, auch wenn es bei Energieversorgern zu Verzögerungen bei der Anbindung von Projekten an das Netz kommen könne.

„Systeme, die in Betrieb sind, kommen dem Kunden bereits zugute“, sagte Granahan. Selbst wenn man keine Anreizzahlungen erhält, „profitiert man immer noch vom Net Metering, man gleicht immer noch den [Energieverbrauch] aus.“

Roger Lee aus Springfield ist einer derjenigen, die über die unerwartete Verzögerung beim Erhalt der REC-Zahlungen für sein Solarsystem frustriert sind, obwohl er immer noch an das Potenzial des Programms glaubt.

Knox und ihre Kollegen halfen ihm vor einem Jahr bei der Bewerbung für Illinois Shines und der Installation einer 10-Kilowatt-Anlage in seiner Scheune. Aber Lee war immer noch nicht in der Lage, RECs zu verkaufen, um die im Rahmen von Illinois Shines versprochenen Mittel zu erhalten. Er hatte mit diesen Zahlungen innerhalb von sechs bis neun Monaten gerechnet.

„Hätten wir diese Mittel im ursprünglich angegebenen Zeitrahmen erhalten, hätten wir sie in andere Projekte investieren können“, sagte er. „Als ehemaliger Banker bin ich mir der Kapitalrendite und dem Nettogegenwartswert bzw. Zeitwert des Geldes sehr bewusst.“

Dennoch habe Lee monatlich etwa 130 US-Dollar an Energiekosten gespart, sagte er.

„Außerdem wurden fast 21.000 Pfund CO2 nicht in die Umwelt freigesetzt, was dem Äquivalent von 158 gepflanzten Bäumen entspricht“, sagte Lee per E-Mail. „Wir sind sehr zufrieden mit unserer Entscheidung, Solaranlagen installieren zu lassen.“

Community Solar gehört zu den beliebtesten Teilen des Solarprogramms von Illinois. In früheren Anreizrunden im Rahmen des Future Energy Jobs Act 2017 kam es zu zahlreichen kommunalen Solaranträgen, und es kam zu Chaos.

Es gab Bewerbungen für Projekte, die mehr als das Achtfache der im Programm verfügbaren Kapazität darstellten, sagte Granahan. Daher seien die Projekte durch eine Lotterie ausgewählt worden, und viele Bewerber hätten keine Anreize erhalten. Das Programm wurde von Entwicklern dominiert, die mit einer kleinen Anzahl großer Unternehmen als Abonnenten Projekte mit maximal 2 Megawatt bauen wollten.

Der neue gemeinschaftliche Solarbewertungsprozess stellt sicher, dass die realisierbarsten Projekte ausgewählt werden, indem er „qualitative Kriterien“ verwendet, sagte Granahan, und vermeidet, dass „dies zu einer dieser „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“-Ticketmaster-Situationen wird, in denen Bewerber darum kämpfen, die ersten in der Schlange zu sein.

Mit dem Climate and Equitable Jobs Act 2021 wurde außerdem eine neue Kategorie für gemeinschaftlich betriebene Solarenergie geschaffen, die die Art von Projekten unterstützen soll, die sich viele vorstellen, wenn sie „Community Solar“ hören: Anlagen, die von einer Kirche oder einer gemeinnützigen Organisation geleitet werden und einzelnen Kunden Abonnements anbieten die Solarenergie wollen, diese aber nicht auf dem eigenen Grundstück bekommen können.

Förderanträge für solche traditionellen kommunalen Solarprojekte, die im November fällig sind, wurden anhand verschiedener Kriterien bewertet und eingestuft. Nach der Möglichkeit, Einsprüche gegen die Punkte einzulegen, wurden Ende Mai Anreize vergeben. Mit dem neuen Programmjahr am 1. Juni können sich traditionelle kommunale Solarprojekte nun für eine neue Finanzierungsrunde bewerben.

Ziel von Illinois Shines ist es, die Solarenergie im ganzen Bundesstaat proportional zum Standort der Stromlast zu verteilen. Das bedeutet, dass etwa 70 % der Anreize für Nord-Illinois im Gebiet des Versorgungsunternehmens ComEd bereitgestellt werden und der Rest für das von Ameren versorgte Downstate-Illinois. Granahan stellte fest, dass die Bewerbungen für den Bundesstaat Illinois die Kapazität überschritten hätten, während die Bewerbungen im ComEd-Gebiet geringer ausfielen als die verfügbaren Anreize.

Granahan sagte, dieses Ergebnis sei für die politischen Entscheidungsträger etwas überraschend, die eine hohe Beteiligung wohlhabender Bewohner der Vororte von Chicago erwarteten.

„Wir ergründen, warum das Interesse an den unteren zwei Dritteln des Staates größer ist“, sagte Granahan. „Es gibt keine einheitliche Theorie, aber die Strompreise waren im amerikanischen Versorgungsgebiet höher.“ Das bedeutet, dass auf amerikanischem Territorium „die Amortisationszeit kürzer sein wird als im Norden von Illinois“.

Solarexperten und -befürworter haben erklärt, dass sie durch das boomende Interesse an Solarenergie im Bundesstaat Illinois ermutigt werden, und die unverhältnismäßigen Anwendungen könnten damit zusammenhängen, dass Bauernhöfe und ländliche Nachbarschaften oft besser für Solarenergie geeignet sind als städtische Gemeinden.

Granahan stellte fest, dass die REC-Preise mit jeder Anreizrunde angepasst werden. Im Bundesstaat Illinois werden sie teilweise aufgrund der starken Nachfrage zurückgehen; in Nord-Illinois werden sie leicht erhöht, „um die Beteiligung zu erhöhen“.

Mit dem Climate and Equitable Jobs Act wurde eine neue Anreizkategorie für öffentliche Schulen geschaffen, es gab jedoch nur wenige Bewerber – im Norden von Illinois noch keine. Granahan sagte, dass Solarentwickler es aus verfahrenstechnischen Gründen offenbar vorziehen, sich für Schulprojekte über ein anderes Programm für große dezentrale Stromerzeugung zu bewerben. Der Landtag hat in diesem Frühjahr ein Gesetz verabschiedet, das die Kriterien für Bewerbungen an öffentlichen Schulen ändert, in der Hoffnung, mehr Bewerbungen anzustoßen. Unter anderem würde es die Installation von Solaranlagen auf jedem Grundstück ermöglichen, das Schulbezirken gehört oder von diesen gepachtet wird, während die Anlage derzeit auf dem Schulgelände selbst stehen muss.

Ein separates Programm, Illinois Solar for All, zielt darauf ab, Solarenergie und Arbeitsplätze insbesondere für Gemeinden verfügbar zu machen, die am stärksten von der fossilen Brennstoffwirtschaft betroffen oder davon ausgeschlossen sind. Viertel mit geringerem Einkommen in Chicago und den Vororten qualifizieren sich für dieses Programm, und der Programmverwalter von Illinois Solar for All, die gemeinnützige Organisation Elevate, arbeitet mit Gemeindegruppen zusammen, um die Teilnahme zu fördern.

Auch die Bestimmungen des Climate and Equitable Jobs Act, die die Diversität der Solararbeitskräfte erhöhen sollen, waren offenbar erfolgreich. Kommerzielle und kommunale Solarprojekte, die Anreize erhalten, müssen nachweisen, dass 10 % ihrer Mitarbeiter bis 2024 und 30 % bis 2030 die Gerechtigkeitskriterien erfüllen.

Anträge für eine solche Zertifizierung gingen strömend ein, und der Staat beschleunigte die Bearbeitung. Granahan sagte, dass der Staat dem Gerechtigkeitsfokus Priorität einräumt, sein Diversity-Equity-Inclusion-Team ausbaut und potenzielle Solarmitarbeiter und Auszubildende anspricht.

In den vergangenen Jahren hatten Solarentwickler Schwierigkeiten, einen vielfältigen Mitarbeiterpool zu finden, während Absolventen von Solarberufsausbildungsprogrammen Schwierigkeiten hatten, einen Job zu finden. Der Staat versucht, dieses Missverhältnis mit einem Portal auszugleichen, auf dem sich Arbeitnehmer registrieren können, wenn sie „Anspruch auf Gleichberechtigung“ haben, auch wenn sie Absolventen des Pflegesystems sind, früher inhaftiert waren oder in Gemeinden mit Umweltgerechtigkeit oder Gemeinden leben, die überproportional vom Krieg betroffen sind auf Drogen, wie in der Cannabisgesetzgebung des Staates definiert.

„Die Leute können sich das ansehen und sagen: ‚Bin ich qualifiziert? Wenn ja, werde ich in dieser sauberen Energiewirtschaft wirklich geschätzt.‘“

Kari schreibt seit Januar 2011 für das Energy News Network. Sie ist Autorin und Journalistin und arbeitete von 1997 bis 2009 für das Midwest-Büro der Washington Post. Ihre Arbeiten erschienen auch in der New York Times, der Chicago News Cooperative, dem Chicago Reader und anderen Veröffentlichungen. Kari ist in Chicago ansässig und deckt Illinois, Wisconsin und Indiana sowie Themen der Umweltgerechtigkeit ab.