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Oct 25, 2023

Der Stadt werden bis zu 850.000 US-Dollar zur Unterstützung von Solarprojekten angeboten

Rodney Galton von Allco Renewable Energy Ltd. hielt letztes Jahr einen Vortrag

Rodney Galton von Allco Renewable Energy Ltd. hielt letztes Jahr vor der Bennington Planning Commission einen Vortrag über das überarbeitete Chelsea Solar-Projekt des Solarentwicklers. Das Unternehmen wird sich am Montag mit dem Sonderausschuss treffen und ein Angebot unterbreiten, der Stadt bis zu 850.000 US-Dollar zu zahlen, wenn Beamte zwei ins Stocken geratene Allco-Solarprojekte auf Apple Hill unterstützen.

BENNINGTON – Ein Solarentwickler, dessen zwei Projekte in der Gegend von Apple Hill aufgrund fehlender Genehmigungen weiterhin ins Stocken geraten, bietet der Stadt bis zu 850.000 US-Dollar an, wenn Beamte die Pläne vor der staatlichen Kommission für öffentliche Versorgungsunternehmen unterstützen.

Im Sinne eines kompletten Gerichts-Presse-Ansatzes ist Allco Renewable Resources, LTD. Obwohl das Unternehmen in der Vergangenheit bereits hier im Einsatz war, setzt sich der Entwickler auch direkt mit einem Massenmailing für die Stadtbewohner ein, um die Unterstützung der Bevölkerung für die Unternehmensvorschläge zu gewinnen.

Die Vorsitzende des Select Board, Jeannie Jenkins, sagte am Montag, der Vorstand sei darauf aufmerksam geworden, „dass eine Massenpostkarte mit QR-Codes, die auf den PUC und den Bennington Select Board verweisen, an die Anwohner verschickt wurde“.

Sie sagte, der Vorstand „befürworte diese Maßnahmen nicht und werde die Informationen auf der Sitzung am 12. Juni abwarten, bevor er eine Entscheidung über den [Solarvorschlag] trifft.“

Von Unternehmensvertretern wird erwartet, dass sie ihren Versuch besprechen, die Unterstützung der Stadt für einen überarbeiteten Entwurf für eines ihrer Projekte namens Chelsea Solar zu gewinnen.

Das überarbeitete 2-Megawatt-Projektdesign, so argumentierten die Entwickler, entspreche nun der Definition eines „bevorzugten“ Solarstandorts im städtischen Energieplan und sollte daher unterstützt werden.

Allerdings überprüfte die Stadtplanungskommission die Revisionen und Behauptungen des Unternehmens in zwei Anhörungen und stimmte im Januar dafür, dem Sonderausschuss eine Empfehlung zu verweigern und zu erklären, dass das Projekt nun der bevorzugten Standortdefinition entspreche.

Der städtische Energieplan umfasst kartierte Gebiete mit einer Gesamtfläche von etwa 500 Hektar, die für Solarprojekte bevorzugt werden. Es ermöglicht auch die Berücksichtigung anderer Standorte, wenn diese bestimmte Anforderungen erfüllen, beispielsweise eine ausreichende natürliche Abschirmung.

Die im neuen Entwurf von Chelsea Solar vorgeschlagenen Änderungen zielen darauf ab, diese Bedingungen zu erfüllen und sich als bevorzugter Standort zu qualifizieren.

Der nächste Schritt im Prozess besteht darin, dass der Auswahlausschuss entscheidet, ob er im Namen der Stadt während der Prüfung des Projektantrags durch die PUC eine Stellungnahme abgeben soll, und wenn ja, wie die Empfehlung lauten soll.

Auf die Frage am Montag nach den zahlreichen Schritten des Entwicklers sagte Jenkins: „Bei der Chelsea Solar-Diskussion auf der Tagesordnung am 12. Juni geht es darum, festzustellen, ob es zusätzliche Informationen gibt, die eine erneute Prüfung der [negativen] Empfehlung der Planungskommission durch den Sonderausschuss rechtfertigen würden.“

Jenkins fügte hinzu: „Die Entscheidung des Sonderausschusses wird auf der Grundlage der Begründetheit des Falles getroffen.“

Sie sagte, der Vorstand sei inzwischen besorgt darüber, dass die Entwickler „sowohl den Hausbesitzern von Apple Hill als auch dem Select Board Geld für eine günstige Entscheidung angeboten haben“.

Mitglieder der Apple Hill Homeowners Association, die sich seit fast einem Jahrzehnt aufgrund mehrerer Versuche von Allco Renewable Energy, Genehmigungen zu erhalten, entschieden gegen die beiden Projekte ausgesprochen hat, sagten Anfang des Jahres, dass ihnen nicht näher bezeichnete Barzahlungen pro Haushalt angeboten worden seien, um ihren Widerstand aufzugeben.

Die Mitglieder lehnten das Angebot offenbar ab, nachdem sie es vor einigen Monaten bei einem privaten Treffen besprochen hatten, lehnten jedoch eine öffentliche Stellungnahme zu dem Angebot ab.

Verbandsmitglied Bill Knight sagte am Dienstag in einer E-Mail: „Wir sind uns bewusst, dass der Bauträger der Stadt Geld angeboten hat, um sie davon zu überzeugen, sein Projekt als bevorzugten Standort zu akzeptieren. Wir sind zuversichtlich, dass der Select Board kein Geld für [dieses Projekt] annehmen wird, das aufgegeben wird.“ gegen den Stadtplan. Der Entwickler hatte auch vor der PUC und dem Obersten Gerichtshof keinen Erfolg.“

Knight fügte hinzu: „Ich habe die Postkarte gestern gesehen. Ich glaube nicht, dass sie einen Einfluss auf den Select Board haben wird.“

Der Verband hat sich bei mehreren Genehmigungsversuchen vor der PUC und bei Berufungen des Unternehmens gegen die Ablehnung von Genehmigungen beim Obersten Gerichtshof von Vermont gegen beide Projekte ausgesprochen. Keine der Einsprüche des Unternehmens hat bisher zu einer erforderlichen Bescheinigung der Gemeinwohlgenehmigung der PUC geführt.

Zu den von Gegnern vorgebrachten Einwänden, die zur Ablehnung der Genehmigung führten, gehören die möglichen Auswirkungen auf ein markantes landschaftlich reizvolles Gebiet der Stadt – und diese möglichen Auswirkungen auf die Tourismusbranche – sowie die Lage des Gebiets im Rural Conservation Zonenbezirk, die die Entwicklung einschränkt.

Das aktuelle Zahlungsangebot an die Stadt wurde in einer Powerpoint-Anzeige detailliert beschrieben, die am Montag während der Sitzung des Select Board um 18 Uhr von einem Vertreter von Ecos Energy, LLC, Allcos Entwicklungs- und Dienstleistungsunternehmen für erneuerbare Energien, vorgestellt wurde.

Kopien der PowerPoint-Präsentation wurden an die Stadtverwaltung geschickt und vom Banner erhalten.

In der Präsentation werden der Stadt Angebote in Höhe von 425.000 US-Dollar zur Unterstützung des Chelsea-Projekts und weitere 425.000 US-Dollar vorgelegt, wenn die Stadt auch den angrenzenden Apple Hill Solar-Plan unterstützt.

Bei beiden handelt es sich um Anlagen kommerzieller Größe mit einer Stromerzeugungskapazität von 2 Megawatt.

Das Geld würde aus einer bundesstaatlichen Steuergutschrift für einkommensschwache Gemeinschaften mit Bonusinvestitionen stammen, die der Entwickler beantragen würde, und Schätzungen zufolge könnte sich die Summe für jedes Solarprojekt auf 425.000 US-Dollar belaufen. Die Zahlungen würden an die Stadt überwiesen, sobald die Projekte genehmigt sind und Strom erzeugen.

Der Unternehmenspräsentation zufolge erhöht die Bonussteuergutschrift die Standardinvestitionsgutschrift um 10 Prozentpunkte, und sowohl die Projekte Chelsea Solar als auch Apple Hill Solar „befinden sich in einer einkommensschwachen Gemeinde, die für den Bonus infrage kommt … Wir schätzen den Betrag.“ Der Anteil dieser zusätzlichen Steuergutschrift beträgt etwa 425.000 US-Dollar pro Projekt.“

Im Allco-Vorschlag heißt es weiter: „Als Gegenleistung für die Unterstützung der Projekte vor der PUC durch die Stadt würden wir unter Nutzung der aktuellen Standardangebotsverträge für Stromabnahme und Erhalt von Zertifikaten für öffentliche Güter der Stadt bei kommerziellem Betrieb 425.000 US-Dollar pro Projekt zahlen, damit die Stadt sie nutzen kann.“ für seine Bemühungen um bezahlbaren Wohnraum oder nach eigenem Ermessen nutzen.“

Darüber hinaus heißt es in dem an die Stadtverwaltung gesendeten Vorschlag, dass das Unternehmen „das Risiko übernehmen würde, die Zuweisung vom [Internal Revenue Service] für den Bonuskredit für einkommensschwache Gemeinschaften zu erhalten“.

Die Präsentation stellt auch einige der Annahmen der Mitglieder der Planungskommission in Frage, während sie den überarbeiteten Chelsea-Projektentwurf und die Frage diskutierten, ob er der Definition des bevorzugten Solarstandorts entsprechen könnte.

Michael Melone, Vizepräsident und General Counsel bei Allco Renewable Energy, schickte diese Woche mehrere Kopien des Powerpoint-PDFs per E-Mail an die Stadtverwaltung.

Während mehrerer Genehmigungsanträge, Ablehnungen, Überarbeitungen und Berufungen über einen Zeitraum von mehr als acht Jahren hat der Entwickler mehrere negative Entscheidungen der PUC bei der Kommission und PUC-Entscheidungen beim Obersten Gerichtshof von Vermont angefochten.

Das Unternehmen hat außerdem vor Landes- und Bundesgerichten Klagen gegen die Stadt und Projektgegner wegen Zugangswegen zum Standort, angeblicher Interessenkonflikte und anderer Probleme eingereicht. Derzeit scheint keine der zu diesem Zweck eingereichten Klagen aktiv zu sein.

Melones Vater, Thomas Melone, der Präsident und Senior Counsel des Unternehmens, war ebenfalls am PUC-Genehmigungsverfahren und an den Berufungsverfahren beteiligt.

Jim Therrien ist unter [email protected] oder telefonisch unter 413-281-2646 erreichbar.

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Jim Therrien schreibt für die Zeitungen Vermont News and Media, darunter Bennington Banner, Manchester Journal und Brattleboro Reformer.