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Nov 07, 2023

Der Mensch von Santa Cruz County

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Etwas zu sagen haben? Lookout begrüßt im Rahmen unserer Richtlinien Leserbriefe an den Herausgeber. Richtlinien hier.

Wenn Naturkatastrophen und Pandemien Santa Cruz County heimsuchen – und das muss ich Ihnen nicht sagen –, spielt das lokale gemeinnützige Netzwerk eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung menschlicher Dienste für die Opfer.

Da sich unsere lokalen Katastrophen immer weiter ausbreiten und eine nach der anderen zu kommen scheinen, ist der Anteil der Mittel für die gemeinnützigen Organisationen, die unseren Bewohnern echte und unmittelbare Hilfe leisten, in den letzten 15 Jahren im Verhältnis zum Stadt- und Kreishaushalt gekürzt worden.

Und wir stehen wahrscheinlich vor weiteren Haushaltskürzungen, was bedeutet, dass wir den Gürtel enger schnallen werden.

Bei Katastrophen erhalten wir Hilfe von der Landes- und Bundesregierung, von lokalen Regierungen und Behörden (unseren vier Städten, dem Metro Transit District, Feuer- und Wasserbezirken und der Bezirksregierung) und von Pacific Gas & Electric, das Notfallreparaturen für die Infrastruktur durchführt .

Aber der dringende Bedarf an menschlichen Dienstleistungen, der durch Katastrophen entsteht – der Bedarf an Nahrungsmitteln, Notunterkünften, Kleidung und Toilettenartikeln, Kinderbetreuung und sogar das Auffüllen von Sandsäcken, das Ausmisten überfluteter Häuser und die Hilfe bei Evakuierungen – wird in der Regel von örtlichen gemeinnützigen Hilfsorganisationen wie z Second Harvest Food Bank, das Community Action Board, Community Bridges, die Heilsarmee, Valley Churches United, das Volunteer Center und andere, die zu zahlreich sind, um sie hier alle aufzuzählen.

In einem aktuellen Forum des Democratic Women's Club (DWC) diskutierten Vertreter einiger dieser gemeinnützigen Organisationen die Rolle, die ihre Behörden bei der Reaktion auf und der Erholung nach den Stürmen spielten, die unseren Landkreis überschwemmt hatten.

Leider wurde die Fähigkeit dieser lokalen gemeinnützigen Gruppen, Hilfe bei Naturkatastrophen zu leisten – ganz zu schweigen von den anhaltenden täglichen Bedürfnissen unserer am stärksten gefährdeten Bewohner – durch einen relativen Rückgang der Mittel unserer lokalen Regierungsbehörden erheblich beeinträchtigt.

Die meisten der örtlichen gemeinnützigen gemeinnützigen Organisationen wurden gegründet, als Richard Nixon 1968 Präsident wurde, als Reaktion auf die Mittelkürzung von Lyndon Johnsons Great Society-Programmen in den 1960er Jahren. Ursprünglich ersetzte Nixon diese Finanzierung durch eine bundesstaatliche Einnahmenbeteiligung, die jeder Stadt und jedem Landkreis in den USA proportional zu ihrer Bevölkerungszahl Mittel zur Verfügung stellte.

Mit Ausnahme der größten Städte haben die meisten Gemeinden diese Mittel jedoch von sozialen und wirtschaftlichen Programmen auf andere lokale Prioritäten umgelenkt. Und die Umsatzbeteiligung als Programm wurde 1985 von Präsident Ronald Regan vollständig abgeschafft.

Die Regierung des Santa Cruz County leistete 1973 ihren ersten bedeutenden Beitrag zur Finanzierung gemeinnütziger gemeinnütziger Organisationen, als der Community Congress gegründet wurde, der eine große Anzahl von Einwohnern mit niedrigem Einkommen und anderen Empfängern menschlicher Dienstleistungen vertrat. Organisiert von Margret Cheap, einer Studentin der Community Studies an der UC Santa Cruz, und unterstützt durch die anhaltende Fürsprache vieler neu gegründeter gemeinnütziger Organisationen und ihrer Hunderten von Kunden, drängte der Community Congress im Juni 1973 den Aufsichtsrat, einen 1,5-Millionen-Dollar-Fonds für gemeinnützige Organisationen einzurichten anstatt eine Rolltreppe in den zweiten Stock des Kreisgebäudes zu bauen.

Dieser Fonds ermöglichte es Gruppen, von Kollektiven besorgter Aktivisten zu finanzierten Dienstleistungsorganisationen zu wechseln. Ein Beispiel ist das Women's Health Collective, das zum Women's Health Center wurde und heute Community Health Centers heißt. In einem anderen Fall wurde Food and Nutrition, Inc. zu Community Bridges und gliederte sich ebenfalls in eine andere Gruppe aus, die Second Harvest Food Bank, heute der größte gemeinnützige Lebensmittellieferant im Landkreis. Auch Grey Bears startete mit dieser ersten öffentlichen Finanzierung, ebenso wie zahlreiche andere Aktivistengruppen.

Es ist wichtig zu verstehen, inwieweit die neuen Mittel das Ergebnis der gemeinschaftlichen Organisierung und der militanten gewaltfreien Interessenvertretung der gemeinnützigen Organisationen waren.

Ein Beispiel für die Stärke dieser Interessenvertretung war Food and Nutrition, Inc., die 1972 200 Senioren mit Bussen nach Sacramento zu einem Sitzstreik im Büro des Sozialministers schickte. Ebenfalls in den frühen 1970er Jahren veröffentlichte das Women's Health Collective alle zwei Wochen einen feministischen Newsletter über Abtreibung und andere Gesundheitsthemen von Frauen. Und das Community Action Board sponserte ein Schulfrühstücksprogramm für Schüler mit niedrigem Einkommen nach dem Vorbild des Black Panther-Frühstücksprogramms in Oakland.

Wenig später gelangten auch die Städte im Santa Cruz County in die Finanzierung gemeinnütziger Sozialdienstleister. Als die Progressiven die Wahlen von 1979 und 1981 gewannen und sich die Mehrheit der Sitze im Stadtrat von Santa Cruz sicherten, erhöhte unser erster Haushalt die städtische Finanzierung gemeinnütziger gemeinnütziger Organisationen von 80.000 US-Dollar pro Jahr auf 522.000 US-Dollar. In späteren Jahreshaushalten wurde der Betrag für die Finanzierung menschlicher Dienste auf 750.000 US-Dollar, dann auf 1 Million US-Dollar und schließlich auf 2 Millionen US-Dollar pro Jahr erhöht.

Traditionell sind in Kalifornien die Bezirksregierungen für die Finanzierung des Gesundheits- und Sozialwesens verantwortlich, aber die Progressiven in Santa Cruz wollten, dass jeder in unserer Gemeinde Zugang zu den Grundbedürfnissen des Lebens hat, weil sie bei jeder Haushaltsanhörung durch die große Beteiligung von Klienten aus dem Sozialwesen unter Druck gesetzt wurden . Obwohl die anderen drei Städte in Santa Cruz noch nie ein so großes Engagement für die Finanzierung menschlicher Dienste eingegangen sind wie die Stadt Santa Cruz, leisten sie jetzt alle einen Beitrag zu dieser Finanzierung.

Beispielsweise hat Santa Cruz in den Haushaltsplänen 2022–23 etwa 2 Millionen US-Dollar seines allgemeinen Fondsbudgets in Höhe von 112 Millionen US-Dollar für die Finanzierung gemeinnütziger Organisationen aufgewendet – oder etwa 1,8 %. Capitola hingegen stellte 156.000 US-Dollar seines allgemeinen Fondsbudgets von 18,2 Millionen US-Dollar (0,9 %) bereit, während Watsonville 272.600 US-Dollar seines Budgets von 58,4 Millionen US-Dollar (0,5 %) zurückstellte. Scotts Valley ist schwer zu bestimmen, da es in seinem 24-Millionen-Dollar-Budget für gemeinnützige Organisationen keine Budgetlinie für gemeinnützige Organisationen gibt.

Die steuerlichen Gegebenheiten verbieten es den Kommunalverwaltungen, ihren Mitarbeitern den vollen Betrag zu zahlen, den sie wirklich verdienen. Dennoch war es in unserer Gemeinde wichtig, diesen Mitarbeitern und den sie vertretenden Gewerkschaften zu signalisieren, dass die Finanzierung gemeinnütziger Organisationen nicht auf ihre Kosten geht.

Infolgedessen einigten sich die gemeinnützigen Organisationen, die Stadt und der Landkreis 1983 stillschweigend darauf, dass die Finanzierung gemeinnütziger Organisationen nicht schneller steigen würde als die Gehälter der Stadt- und Kreisangestellten.

Dies ist die Art stiller Verhandlungen hinter den Kulissen, die zur Budgetzeit stattfinden. Es gibt keine formelle Politik und niemand wird gezwungen, so abzustimmen. Sie führen ein Gespräch und stimmen zu.

Als die Stadtangestellten Gehaltserhöhungen erhielten, erhielten die gemeinnützigen Organisationen daher ungefähr den gleichen prozentualen Zuwachs an Fördermitteln. Als Rezessionen dazu führten, dass die Gehälter der Stadt- und Kreisangestellten vorübergehend stagnierten oder sogar zurückgingen, sahen sich gemeinnützige Organisationen mit den gleichen steuerlichen Zwängen konfrontiert.

Die Mittel für bestimmte Agenturen und ihre Programme könnten steigen oder sinken, aber die Gesamtfinanzierung des menschlichen Dienstleistungssektors blieb geschützt. Dies bedeutete, dass der Anteil der Mittel für gemeinnützige Organisationen am Stadt- und Kreishaushalt im Allgemeinen konstant blieb. Im Allgemeinen machen die Mittel für gemeinnützige Organisationen, wie auch in den Zahlen für 2022, weniger als 2 % des Gesamtbudgets aus.

Bedauerlicherweise wurden fortschrittliche gewählte Amtsträger und gemeinnützige Organisationen selbstgefällig hinsichtlich der Notwendigkeit der Interessenvertretung dieser Organisationen.

Angesichts des Drucks, ihre tatsächlichen Dienstleistungen zu maximieren, und des Gefühls, dass die lokalen Regierungen sich für die Finanzierung menschlicher Dienstleistungen einsetzen würden, wurden Vereinbarungen ausgearbeitet, die vorsahen, dass der Geschäftsführer jeder Agentur und vielleicht ein Kunde jedes Jahr zu den Haushaltsanhörungen kommt, anstatt ihre gesamte Belegschaft zu mobilisieren Kundenstamm zu erweitern, wie dies zunächst geschehen war, um lokale Regierungen dazu zu bewegen, die Agenturen zu finanzieren. Anstatt ein oder zwei Tage der mehrwöchigen Haushaltsanhörungen, die sich auf die Finanzierung menschlicher Dienstleistungen konzentrierten, wurde ihr Termin im Haushaltsanhörungsplan auf ein paar Stunden verkürzt.

Wenn Budgetbeschränkungen schwierige Entscheidungen über die Finanzierungsprioritäten erzwangen, wurde es daher viel einfacher, Kürzungen beim Personalanteil des Budgets vorzunehmen. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass keine Kommunalverwaltung ihr Engagement für die Finanzierung menschlicher Dienstleistungen aufgegeben hat und dass es in manchen Jahren sogar zu einem absoluten Anstieg des Finanzierungsniveaus für diese Programme kommt.

Allerdings ist der Anteil der Mittel für gemeinnützige Personaldienstleistungsagenturen in den letzten zwei Jahrzehnten im Verhältnis zum Gesamtbudget zurückgegangen.

Ich möchte auf keinen Fall behaupten, dass die Finanzierung menschlicher Dienstleistungen die einzige Priorität für die Kommunalverwaltung ist und wir nicht einfach aufhören können, unsere örtlichen Straßen, die Polizei, die Feuerwehr oder die Parks zu finanzieren.

Aber ein hungriges Kind, eine aus ihrem Zuhause geflohene Landarbeiterfamilie, eine Person, die psychische Unterstützung braucht, leidet und sich in unseren öffentlichen Räumen ausagiert, sollte auf jeden Fall mindestens genauso hohe Priorität haben wie das Füllen eines Schlaglochs.

Da wir in eine möglicherweise umstrittene Haushaltssaison eintreten, hoffe ich, dass Sie sich mir anschließen und unsere lokalen gemeinnützigen Organisationen dazu ermutigen, ihre Interessenvertretung im Namen ihrer Kunden zu verstärken und Druck auf unsere lokalen gewählten Amtsträger auszuüben, damit sie in Sachen menschlicher Dienstleistungen konsequent bleiben Finanzierung, auch wenn das nicht so einfach ist.